从地球蕴藏的能源数量来看，自然界存在有无限的能源资源。仅就太阳能而言，太阳每秒钟通过电磁波传至地球的能量达到相当于５００多吨煤燃烧放出的热量。这相当于一年中仅太阳能就有１３０万亿吨煤的热量，大约为全世界目前一年耗能的一万多倍。不过，由于人类开发与利用地球能源尚受到社会生产力，科学技术、地理原因及世界经济、政治等多方面因素的影响与制约。包括太阳能、风能、水能在内的巨大数量的能源，可以利用的仅占微乎其微的比例，因而，继续发展的潜力巨大。而人类能源消费的剧增、化石燃料的匮乏至枯竭以及生态环境的日趋恶化，逼使人们不得不思考人类社会的能源问题。国民经济的可持续发展，依仗能源的可持续供给，这就导致了必须加大对新能源和可再生能源的研究开发。

    　我国是能源消耗大国，2000年一次能源消费量为7．5亿吨油当量，仅次于美国成为世界第二人能源消费国，到本世纪中叶我国全面达到小康水平时，一次能源的消费量将达到30多亿吨油当量。然而目前我国人均一次能源的消费量不到美国的1／18，仅为世界平均水平的1／3。与世界一次能源构成不同的是我国以煤为主，煤占一次能源的比例为63.6％，由于煤的高效、洁净利用难度大，使用过程中已对人类的生存环境带来严重的污染。另一方面我国人均能源资源严重不足，人均石油储量不到世界平均水平的1／10，人均煤炭储量仅为世界平均值的1／2。预计到2010年，我国石油供需缺口 1亿吨，天然气缺口 400亿立方米。因此，开发洁净可再生能源已成为紧迫的课题。
      近年来，可再生能源的发展呼声日益高涨，装机年增长速度超过30％，相关技术取得可喜进步，应用领域越来越宽，开发利用规模越来越大，我们完全有理由相信可再生能源将逐步替代化石能源，成为人类可持续发展的永不枯竭的能源。
      2005年2月28日第十届全国人民代表大会常务委员会第十四次会议通过了【中华人民共和国可再生能源法】，我国的可再生能源开发和利用进入健康、快速发展的新历史时期。